La tragicomedia de Eufrasia Vela y los siete magníficos

El ganador del Premio Alfaguara de Novela 2023, el peruano Gustavo Rodríguez Vela (Lima, 1968), está en la XXII Feria del Libro de Bucaramanga presentando su obra Eufrasia Vela y los siete magníficos. No, no es un error del redactor. Lo que acontece es que ha tenido tanto éxito este libro que los editores ya lo tradujeron al idioma francés y decidieron que este título se adaptaría más a los lectores francoparlantes que el original en español Cien cuyes, una novela tragicómica sobre nuestra longevidad y sus paradojas que en una misma página nos trae alegría y al siguiente párrafo nos arranca una lágrima.

El escritor peruano Gustavo Rodríguez Vela. / Foto Erika Díaz

“Cien cuyes trata temas a los que usualmente no les queremos plantar cara, como la soledad de los ancianos o el derecho a una muerte digna, pero si la novela no hubiera sido tratada con ternura hacia los personajes y con humor, pues estos estos temas no habrían podido ser digeribles”, explica su autor, quien con la pandemia generada por el covid-19 reforzó su consciencia sobre la soledad y la precariedad de los mayores en sociedades como la peruana o la colombiana. Tanto así que está dedicada a su fallecido suegro Jack Harrison, hecho que sirvió de detonante para expresarse con ternura y gracia en 254 páginas que se dejan digerir en un par de noches. 

Con modestia, Rodríguez Vela invita a leer Cien cuyes bajo el pretexto de que todos somos hijos o nietos y, en todo caso, vamos camino a envejecer, por lo cual esta novela permite entrar en empatía y comprender cómo es este proceso. “Todo parte desde un rincón egoísta. Cuando uno llega a cumplir cincuenta años ya empieza a intuir qué es lo que viene en el camino. Esas preocupaciones las uso en mi escritura y creo alter egos o personajes para tratar de entender o lo que me podría ocurrir en el futuro”.

Ya lo dijo la guionista y dramaturga argentina Claudia Piñeiro, cuando como presidenta del jurado calificador se inclinó por esta obra -entre 706 participantes-: “Nos hace tanto reír como emocionarnos mucho. Creo que cada lector encontrará su propio reflejo en esta novela”.

Es la historia de Eufrasia, una cuidadora de ancianos, quien sin proponérselo se irá convirtiendo en la ejecutora de sus últimos deseos y vivirá una aventura fantástica con siete de ellos en una residencia para la tercera edad. El término cien cuyes es la metáfora de la contraprestación por ese servicio extra, no es que le vayan a pagar con estos roedores o que compre estos pequeños animales. ¿Se debe cobrar por hacer un acto de amor?, se pregunta Rodríguez Vela.

La trama transcurre en Lima, pero no en esa ciudad retratada por Mario Vargas Llosa y Julio Ramón Ribeyro hace más de medio siglo, sino un capital contemporánea, pujante, cosmopolita, explosivamente cultural y caótica también. Está acompasada por aires de mambo, jazz, pop, baladas y hasta música para planchar, de esa que hace tararear tanto a empleadas domésticas y choferes de taxi como a señoras distinguidas de la alta sociedad.

Encuentro con autor: “Cien cuyes” con Gustavo Rodríguez. / Foto Erika Díaz

Su autor confiesa en Ulibro 2024 que concibe sus novelas con el mismo detalle y decoro que un ilusionista prepara un truco y hace que su público se deja llevar. Quizás demasiado racional, pero sus argumentos son creíbles y hace verosímil a una ‘aguerrida sicaria, empática y misericordiosa’ en una ciudad latinoamericana. 

Gustavo Rodríguez, que de adolescente iba cada mañana a una biblioteca para leer Cien años de soledad (del Nobel colombiano Gabriel García Márquez), dice de sí mismo que es un tipo ‘formalito y juicioso’ -como dicen algunos en Colombia-, “pero por dentro soy un demonio que en el proceso de escritura debo contenerme con ciertos personajes”. Una contradicción andante que mezcla lo demasiado racional con el romanticismo y la locura, mascullando pensamientos que a su abuela le pondrían los pelos de punta.  

Este publicista y ocasional columnista del diario El Comercio y la revista Etiqueta Negra, también ha publicado las novelas La risa de tu madre, La semana tiene siete mujeres, Cocinero en su tinta y República de La Papaya, entre otras obras.

Para entrar en sintonía con Cien cuyes, un primer acercamiento es escuchar el “Mambo de Machaguay”, ojalá en la interpretación realizada con zampoña, batería y guitarra por la banda chilena de rock Los Jaivas.

Antes de retornar a su casa en Miraflores, Gustavo Rodríguez intervendrá este sábado en Ulibro a partir de las 11 de la mañana, junto al periodista radial y escritor boyacense Juan Manuel Ruiz Machado, en una charla entretenida sobre el tema música y sociedad, en la Sala A de la muestra editorial instalada en el centro de convenciones Neomundo.

Encuentro con autor: “Cien cuyes” con Gustavo Rodríguez. / Foto Erika Díaz

Ulibro 2024 “Palabras Vivas”, que finaliza este domingo 1 de septiembre, es el resultado de la sumatoria de esfuerzos entre la Universidad UNAB, por un lado, y organismos públicos y empresas privadas como el Ministerio de la Cultura, las Artes y los Saberes, Instituto Municipal de Cultura y Turismo, Alcaldía de Bucaramanga, Gobernación de Santander, Biblioteca Nacional de Colombia, Programa CoCrea, Coordinadora, ESSA, Cajasan, Centro Comercial Cacique, Neomundo, Crepes & Waffles, El Espectador, Radio Nacional de Colombia, Noticias Caracol, RCN y Delthac Seguridad, entre otros.